Usar los condimentos, hierbas y especias para algo más que añadir sabor

Cocinar con condimentos, hierbas y especias es algo que se hace desde tiempos ancestrales, aún más, el uso de ciertos condimentos, puede llegar a ser el elemento diferenciador entre la gastronomía de un sitio y la de otro. Desde condimentos tan comunes como la sal y la pimienta, hasta otros con  una función mucho más sutil en la estimulación de las papilas gustativas, la variedad es muy amplia.

• Diferencia entre hierbas y especias
• ¿Cuál es la función de los condimentos en la cocina española?
• ¿Cuáles son los más utilizados en la cocina española?

Diferencia entre hierbas y especias

Las hierbas y especias se obtienen a partir de ciertas partes de algunas plantas, ya sea de la raíz, de las hojas o de las flores, o incluso de las semillas.  También es cierto que si bien la sal se usa para condimentar, en realidad no se trata de una especia.

La diferencia entre hierbas y especias  está en que se denominan  hierbas  a los condimentos obtenidos a partir de hojas y flores de una planta.  Dentro de este grupo, destacamos en la cocina española el uso del tomillo, el romero y el perejil.

Por otro lado, las especias son obtenidas de las semillas, raíces, frutos e incluso la corteza de algunas plantas.  Aquí podemos incluir la pimienta, el jengibre, entre otras.

¿Cuál es la función de los condimentos en la cocina española?

Los condimentos, hierbas y especias se utilizan para:

• Dar sabor, por muy bueno que sea un producto siempre existirá la posibilidad de hacer variar su sabor mediante el uso de condimentos.
• Aromatizar, esto es particularmente importante porque gran parte del disfrute de la comida inicia con el aroma de la misma.

¿Cuáles son los más utilizados en la cocina española?

La lista de condimentos, hierbas y especies utilizados en la gastronomía española es bastante extensa pero se pueden señalar algunos como:

Cebollino: Se puede incluir entero o picado en platos tan variados como tortillas, ensaladas y salsas.

Hinojo: Es un condimento excelente para aromatizar pescados y sopas.

Laurel: Estas hojas se utilizan principalmente en guisos, ya sea frescas, secas o molidas

Orégano: Se puede usar fresco, pero es más común encontrarlo seco, ya sea molido o picado.  La cocina mediterránea hace uso muy frecuentemente del mismo para salsas, pastas, carne.

Perejil:   En la lista de condimentos, hierbas y especias no podría faltar el perejil fresco, muy utilizado en guisos y salsas o como elemento decorativo de diversos platos.  También se puede utilizar seco.

Romero: Excelente aromatizante  para platos de carne, así como marinar o preparar paellas.  Lo puedes utilizar fresco en rama, seco en roma o bien molido

Tomillo: Utilizado para acentuar el aroma de sopas, guisos, platos de carne, etc.  Se puede utilizar fresco en rama, o bien seco, igual que el romero.

Azafrán: Lamentablemente de alto precio por su laboriosa recolección, este potente colorante y aromatizante es altamente valorado para paellas, guisos, mejillones,  almejas y otros moluscos.

Comino: Aporta un sabor un poco picante y se utiliza, en grano o molido, en gazpachos, carnes, ensaladas, legumbres, etc.

Pimentón:   Se confecciona a partir de pimientos secados, se puede encontrar dulce o picante, y es muy utilizado en los guisos españoles

Pimienta: Es uno de los condimentos más utilizados, es un poco picante por lo que debe ser usada con mesura.

En resumen, utilizar condimentos, hierbas y especias de buena calidad  es importante para que los platos en los que se utilizan tengan buen sabor.      La anterior lista es solo una muestra de la gran cantidad de posibilidades que tenemos para aportar más sabor así como para aromatizar nuestros platos o los de nuestros clientes, eso si es importante encontrar  buenos proveedores de especias  para que la calidad se refleje en los resultados finales.